明代，在山西大同府天城卫有薛姓三兄弟，他们分别务农、做官和经商，各尽其业，最后成为当地著名的大户。

　　薛氏的始祖叫薛士秀，大约于明代初年在河曲当兵，后定居在大同府天城卫。薛士秀生子薛镇，薛镇的儿子叫薛庵。薛庵有四个儿子，分别叫薛春、薛云、薛雨、薛雷。其中薛春有两个儿子，长子薛经，次子薛绮。薛绮生有三个儿子，即是本文所说的薛氏三兄弟，长子薛某（佚名），次子薛纶，三子薛缨。薛纶从小聪颖，记忆过人。少年时和长兄一起在私塾里读书，其兄尚未读完一句，薛纶已经读了好几行。兄长读第二遍时，薛纶已经是熟记在心，背诵如流了。等到年龄再大一些的时候，薛纶更显才思敏捷，数百字的文章马上做出来，而且文藻秀美。长兄对薛纶的才华非常佩服，便放弃了学业，继承父业，力田耕作，以资助二弟薛纶读书。薛纶在兄长的勉励下，更加奋发读书，终于在明隆庆二年（1568）考中了进士，步入仕途。

　　明万历十年（1582），薛纶出任陕西按察司副使。不久，薛纶辞官回籍。有人很惋惜，而他却说：“我有幸继承先辈的产业，兄耕弟贾，帮助我求学，我才有今天的职位，我已经很满足了。”

　　三弟薛缨是两淮盐商。两淮盐场地处黄海之滨，北接山东，南至两浙，以淮河横贯中间，淮河以北为淮北盐场，以南为淮南盐场。两淮盐场是明清时期全国最大的盐区，历史悠久，最早的记载是春秋战国时期吴王阖闾在两淮一带生产海盐。随着江南经济的发展，两淮盐在全国盐业生产中的地位日益重要。明清时，两淮盐业的产销进入鼎盛时期，无论是盐场规模、产盐量、政府规定的盐引数、行销范围，还是盐税收入，均居首位。在明代以粮食换取盐引的“开中法”政策的刺激下，山陕商民“争先趋中”，输粮换引，许多商人成为奔走于江淮之间的大盐商。

　　明代中前期，两淮盐场曾是山陕商人活动的主要领域和经营致富的摇篮。“淮盐以西商为大宗”。明代中叶，由于国内市场和商品经济的发展，开始于明代初年的商人在九边地区纳粮换取盐引的开中法制度，逐渐被纳银的折色制度所代替了。盐商也分化为边商和内商。边商专门运送米、粮等物资到北方的卫所，然后换取盐引，但边商不再从事食盐的运销，而是直接将盐引转售与内商。内商则指在盐场买盐，然后从事食盐运销的商人。薛缨就是这种从事两淮盐场食盐运销的商人。由于内商处于垄断食盐运销的地位，获利很多，资本的增值快。所以，山西、陕西、安徽等地的大盐商，纷纷到淮安、扬州等两淮盐的运销中心城镇落籍。在边商转业内商的转移初期，山西、陕西盐商的势力要超过徽商。嘉靖时，“西北商贾在扬者有数百人”。薛缨也是在这个时期定居扬州的。

　　自薛士秀定居大同府天城卫开始，到第六代的薛纶三兄弟，都没有分过家产，薛氏家产都是共同经营的。自从薛缨在扬州置下家产后，薛家在大同和扬州两地都有家产和人口。为了照管两地的家族人员和田宅、商业等事，薛纶辞官后，经常往返于大同和扬州之间。可见，薛氏在大同和扬州的产业应该是都很可观的。这种耕、读、商融于一体的家庭，反映了明代山西商人家庭结构的一个特点。

　　王勇红（山西省社科院晋商文化研究中心）